USA Südwest

Mit dem Mietwagen ging es 2002 für 3 Wochen durch die Nationalparks im Südwesten der USA. Grandiose Gebirgslandschaften, blauschimmernde Gletscher, Tropfsteinhöhlen, smaragdgrüne Seen, unendliche Wälder, Sumpflandschaften und weite Prärien - all dies begegnet uns auf dieser erlebnisreichen Reise.

LOS ANGELES

LAS VEGAS

ROUTE 66

GRAND CANYON NATIONAL PARK

LAKE POWELL

MONUMENT VALLEY

MESA VERDE NATIONAL PARK

ARCHES NATIONAL PARK

CANYONLANDS NATIONAL PARK

CAPITOL REEF NATIONAL PARK

GRAND STAIRCASE ESCALANTE NATIONAL MONUMENT

BRYCE CANYON NATIONAL PARK

ZION NATIONAL PARK

GREAT BASIN NATIONAL PARK

LEHMAN CAVES

DEATH VALLEY NATIONAL PARK

SEQUOIA NATIONAL PARK

YOSEMITE NATIONAL PARK

SAN FRANSISCO

Um 06:15 Uhr fliegen wir mit der Lufthansa von Dresden via Frankfurt nach Los Angeles. Hier kommen wir etwa 13 Uhr Ortszeit an, erledigen die Einreise- und Zollformalitäten und übernehmen dann bei der Firma ALAMO unseren gebuchten Mietwagen (Typ Fullsize). Ein schönes Fahrzeug mit viel Comfort, welches uns auf unserer langen Reise nicht im Stich gelassen hat.

Anschließend fahren wir zu unserem ersten Rundreisehotel - dem “Furama Hotel Los Angeles Airport”. Ein ordentliches Hotel in Flughafennähe und somit ideal als Startpunkt unserer Reise. Da das Hotel auch einen kostenfreien Shuttlebus zum bekannten Venice Beach anbietet, fahren wir dann nach den Check-In dorthin.

Der 4,5 Km lange “Venice Beach” an der Pazifikküste in Los Angeles ist Treffpunkt der Touristen aus aller Welt und einheimischer Bewohner gleichermaßen. Souvenir - und Verkaufsstände säumen die Strandpromenade und zu uns Touris gesellen sich dann Strassenmusikanten, Maler, Artisten und “Wahrsager”. “Sehen und gesehen werden” scheint hier das Motto zu sein. Mit dem Taxi fahren wir am Abend zurück zum Hotel und essen unser erstes amerikanisches Steak. Sehr lecker !!

Los Angeles - Calico Ghost Town - Barstow (270 Km)

Nach dem Frühstück in einem Coffee - Shop in der Nähe unseres Hotels fahren wir nach Barstow, eine Kleinstadt mit etwa 20.000 Einwohnern inmitten der San Bernardino Mountains. Nach einer kurzen Suche entscheiden wir uns für das Hotel “Desert Inn”, checken ein und fahren dann nach “Calico Ghost Town”.

Unweit von Barstow befindet sich “Calico Ghost Town”, eine alte restaurierte Westernstadt aus der Zeit des Silberminenabbaus. Von Frühjahr bis Herbst finden hier Wild -West- Shows statt, oder man kann mit einer alten Eisenbahn durch die ehemalige Silbermine fahren. Calico ist also allemal einen Stop wert auf der Route Richtung Westen. Wir haben Glück, denn an diesem Wochenende findet hier das “Spring Festival” statt mit Shows, Musik und anderen Vorführungen.

Barstow - Lake Mead - Hoover Damm - Las Vegas (365 Km)

Nach dem Frühstück bei “Denny`s” setzen wir uns gegen 09 Uhr nach Las Vegas in Bewegung. In Boulder City machen wir eine Pause, tanken und fahren weiter zum Lake Mead. Dort befindet sich der Hoover Dam, den wir dann auch besichtigen.

An der Grenze der beiden Bundesstaaten Nevada und Arizona wird hier der Colorado River zum Lake Mead aufgestaut. Dieser See hat eine Fläche von ca. 64.000 Hektar und eine Länge von etwa 170 Km. Mit einem Speicherinhalt von rund 35 Milliarden Kubikmetern ist der Lake Mead der größte Stausee der USA. Wir nehmen an einer Besichtigungstour teil und bekommen so einen kleinen Eindruck von der Größe dieses Bauwerkes.

Gegen 14 Uhr geht es dann weiter und etwa 1 Stunde später erreichen wir das Spielerparadies Las Vegas. Hier haben wir für die nächsten beiden Nächte das Hotel “Stratosphere & Casino” reserviert. Nachdem wir eingescheckt haben, unternehmen wir einen ersten Bummel auf dem legendären “Strip”.

Las Vegas erleben

Am heutigen Tag erkunden wir Las Vegas. Wir besuchen die eindrucksvollen Hotelbauten entlang des Strip, schauen vorbei in den riesigen Shopping-Malls und am Nachmittag besuchen wir das Hotel “Gold Coast & Casino”. In diesem Hotel befindet sich eines der größten Bowling - Center weltweit mit 72 Bahnen. Das lassen wir uns nicht entgehen und buchen uns für 2 Stunden eine Bahn. Nach dem Abendessen in unserem Hotel unternehmen wir eine Tour mit einer der vielen Achterbahnen der Stadt - wir fahren mit der Bahn im “Sahara Sunset Hotel”. Zum krönenden Abschluss des Tages fahren wir nach Sonnenuntergang auf die Aussichtsplattform unseres Hotels in 270 Meter Höhe und genießen von hier oben den einzigartigen Panoramablick auf die Lichterpracht des nächtlichen Las Vegas. GROSSARTIG !!

Las Vegas - Route 66 - Flagstaff (537 Km)

Im Coffee- Shop unseres Hotels frühstücken wir und verlassen dann Las Vegas in Richtung Flagstaff (Arizona). Via Kingman erreichen wir das Touristenstädtchen Seligman an der “alten” ursprünglichen Route 66. Ein wenig kitschig, aber immer wieder gut für ein Foto von dieser legendären Straße.

Wir fahren weiter via Ash Fork und Williams bis wir gegen 17 Uhr an unserem heutigen Zielort - in Flagstaff ankommen.

Nachdem wir getankt haben checken wir im Hotel “Red Roof Inn” ein und fahren dann noch in die Innenstadt von Flagstaff. Hier machen wir einen kleinen Stadtbummel und essen in einem Restaurant zu Abend.

Flagstaff - Grand Canyon - Page (Lake Powell) (376 Km)

Einer der Höhepunkte unserer Fahrt durch den Südwesten der USA steht heute auf dem Programm - der Grand Canyon. Von Süden kommend machen wir unseren ersten Halt in Tusayan. Hier sehen wir uns im IMAX - Kino den Film “Grand Canyon - The Hidden Secrets” an. Ein beeindruckender Film über die Geschichte der Eroberung des Canyons von gestern bis heute.

Anschließend unternehmen wir eine umfassende Besichtigungstour am South Rim des Nationalparks. Von zahlreichen Aussichtspunkten beeindruckt der Canyon mit immer neuen fantastischen Ausblicken. In der Grand Canyon Lodge machen wir eine Kaffeepause und genießen dann nochmal einen Ausblick vom “Desert View” - Aussichtspunkt.

Später fahren wir weiter ins Städtchen Page am Lake Powell. Wir übernachten hier im Hotel “Best Western Inn & Suites”. Nach einer Erfrischung im Pool des Hotels gehen wir in die Stadt und essen im “Glen Canyon Steak House” lecker zu Abend.

Page - Monument Valley - Cortez (448 km)

Mit dem Glen Canyon Staudamm wird auch hier das Wasser des Colorado River in Arizona im Lake Powell angestaut. Dieser See ist nach dem Lake Mead (siehe oben) der zweitgrößte Stausee der USA. Der Staudamm wurde in den Jahren 1956 bis 1964 erbaut, die Mauerkrone ist 475 Meter lang und hat eine Breite von 7,6 Meter. Die Stadt Page entstand so durch die Ansiedlung der Arbeiter und deren Familien während der Zeit des Staudammbaus. Nach Fertigstellung blieben die Familien dann dort. Heute wird der See auch touristisch vermarktet. Besonders beliebt bei den Amerikanern sind Hausbootferien auf dem See, aber auch Bootstouren werden angeboten (sind aber auch sehr teuer !).

Um 11 Uhr geht es dann via Kaibito, Cow Springs und Kayenta zum Monument Valley National Park. Weltweit bekannt wurde diese Felsformation vor allem wegen der vielen Westernfilme und der Marlboro- Zigarettenwerbung vergangenen Tage. Die mächtigen Monolithen und roten Tafelberge liegen an der Grenze der beiden Bundesstaaten Utah und Arizona im Tal des Navajo- Reservates. Noch heute leben hier einige Indianerfamilien ganz traditionell in ihren Hogan- Rundhäusern. Selbst darf man im Park nur mit einem Allradfahrzeug fahren - ansonsten werden vom Visitor Center aus Touren mit dem Jeep, einem Kleinbus oder auf dem Rücken eines Pferdes angeboten.

Um 16 Uhr machen wir uns auf den Weg Richtung Mesa Verde National Park. Wir passieren dabei Orte mit Namen, wie Mexican Hat, Bluff und Montezuma Creek. In der Ferne sehen wir schneebedeckte Bergketten des Hochgebirges. Entlang der Straße treiben die Cowboys ihr Vieh auf die Weiden - nun sind wir richtig angekommen im Wilden Westen.

Um 18:30 Uhr erreichen wir Cortez, wo wir uns eine Unterkunft suchen. In der “Travellodge Cortez” finden wir einen geeigneten Platz für die Nacht. Das Abendessen lassen wir uns in einem Restaurant in Cortez schmecken (Steakbüfett).

Von Cortez fahren wir auf der 21 Meilen langen US 160 zum Eingang des Mesa Verde Nationalparks. Die Fahrt dauert etwas länger, da die Gebirgsstraße zum einen sehr kurvenreich ist und zum anderen immer wieder eindrucksvolle Ausblicke auf die umgebenen Bergketten freigibt. Neben der großartigen Landschaft ist der Park aber vor allem wegen der guterhaltenen Ruinen von Klippensiedlungen der Anasazi- Indianer bekannt. Um 10 Uhr sind wir am Visitor Center angekommen und hier buchen wir uns dann auch gleich 2 geführte Ranchertouren.

Etwa 1300 Jahre lebten hier die “Anasizi” und bildeten zwischen 1100 und 1300 eine Hochkutur aus, deren Zeugen die noch heute zu besichtigenden Klippenwohnungen sind. Anasazi entstammt der Navajo- Sprache und bedeutet soviel wie “Vorfahren”. Diese Indianer wohnten hier im Umkreis von ca. 300 Km in diesen Klippenwohnungen, wo gleich 4 Bundesstaaten der USA aufeinander treffen (Colorado, Utah, Arizona und New Mexico).

Um 11 Uhr beginnt unsere erste Tour: die Besichtigung der bekanntesten Ruine - Cliff Palace. Dies ist eine monumentale Anlage unter einem weit vorspringenden Felsdach. Ursprünglich sollen in dieser “Wohnung” eimal mer als 200 Menschen gelebt haben. Die wirklichen Dimensionen dieser Felsenwohnungen werden erst deutlich, wenn man über Treppen in die Anlage selbst abgestiegen ist.

Noch spektakulärer sind Zugang und Aufstieg beim Balkony House. Auf unserer zweiten geführten Ranchertour geht es mit haushohen freistehenden Leitern die senkrechten Felswände hinauf zu den Felsenwohnungen. Der Ausgang aus dieser Felsenwohnung führt dann durch einen engen Tunnel, durch den wir auf Händen und Füßen kriechen müssen.

Am Nachmittag machen wir uns dann auf zu unserem heutigen Tagesziel - Durango. Während des Silberbooms um 1880 war Durango eine wichtige Bahnstation und das Versorgungszentrum für die Bergwerke in den San Juan Mountains. Von hier aus führen mehrere Panoramastraßen in die Berge. Ende August findet hier auch alljährlich ein großes Motorradtreffen statt.

Entlang der Hauptstraße beeindrucken viele schön restaurierte victorianische Häuser und Saloons.

Von Mai bis Oktober kann man ab Durango mit einer historischen Schmalspurdampfeisenbahn (Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad) Ausflugsfahrten nach Silverton durch die grandiose Bergwelt unternehmen (70 km lange Strecke, Vorreservierung empfehlenswert !).

Im Hotel “Days Inn Durango” quartieren wir uns dann für die kommende Nacht ein. Nach einem kleinen Stadtbummel essen wir in einem Restaurant in der Stadt zu Abend.

Durango - Moab (355 Km)

Durch das Hochgebirge fahren wir durch Orte, wie Silverton, Duray, Ridgeway, Placeville, Norwood, La Sal und kommen schließlich gegen 15 Uhr in Moab an. Für die nächsten beiden Tage werden wir in dieser Gegend bleiben. Als Unterkunft haben wir uns das Hotel “Inn & Suites Moab” ausgesucht.

Nach einem erfrischenden Bad im Hotelpool schlendern wir durchs Städtchen Moab, wo wir später auch unser Abendessen einnehmen.

Das Städtchen Moab am Oberlauf des Colorado River dient vielen Touristen als idealer Ausgangspunkt, um die schönen und berühmten Nationalparks im Südwesten der USA Arches National Park und Canyonlands National Park zu besuchen.

Moab - Arches NP - Canyonlands NP - Moab (232 Km)

Einzigartig inmitten der vielen Nationalparks im Südwesten der USA ist sicher der Arches National Park. Etwa 8 Km nördlich von Moab befindet sich der Eingang zu diesem Park. Auf einer Fläche von nur ca. 300 qKm befindet sich hier die weltweit größte Ansammlung von Naturbögen. Unter den mehr als 200 Bögen gibt es hier etwa 90 mit teils beträchtlichen Ausmaßen, darunter der “Landscape Arch” mit einer Spanne von 100 Metern. 1971 wurde der Park zum National Park erhoben und entwickelte sich seither zu einer Urlauberhochburg. Neben den Besuchern (wie wir) , die den Park wegen der Natursteinbögen besuchen, zieht es zunehmend auch Abenteurer hierher. So vor allem Wasersportler (Rafting auf dem Colorado River). Die schönsten und beeindruckensten Steinbögen (Arches) haben auch besondere Namen , wie “Turm zu Babel”, “The Three Gossips”, “Delicate Arch”, “Balanced Rock”, “Devil`s Garden” oder “Double O Arch”. Wir unternehmen am Vormittag eine ausgiebige Besichtigung dieser Bögen und fahren gegen 14 Uhr weiter zum nächsten National Park in dieser Region, dem Canyonlands National Park.

Der 1350 Quadratkilometer große Canyonlands National Park ist der größte, aber am wenigsten besuchte National Park in Utah. Trotzdem findet man hier eine großartige Naturlandschaft, in der Niederschläge zusammen mit der in Flüssen und Bächen gebündelten Wasserkraft aus dem roten Sandstein des Colorado Plateau eine phantastische Landschaft herausgeschliffen haben mit breiten Tälern und tiefen Schluchten. Den schönsten Blick über die einzigartige Felslandschaft bietet sich von den Aussichtspunkten des “Island in the Sky” hoch über dem Zusammenfluss von Green River und Colorado River. Bis in die frühen Abendstunden erkunden wir den Park bevor wir wieder zurück fahren nach Moab. In einem netten Steakhouse in Moab essen wir zu Abend und trinken anläßlich meises heutigen Geburtstages ein Bierchen mehr.

Moab - Capitol Reef NP - Torrey (290 Km)

Heute durchfahren wir den Capitol Reef National Park auf dem Highway 24 von Ost nach West. Der Eingang befindet sich in der Nähe von Hanksville im Osten und im Westen ist die nächst gelegene Ortschaft Torrey, wo unsere heutige Etappe enden wird. Direkt neben der Durchgangsstraße liegt das Besucherzentrum unterhalb des “Castle”, eines Riesenfelsens, der einen an eine gigantische wehrhafte Burg erinnert. In der ehemaligen Pioniersiedlung Fruita werden heute Pfirsichbäume angepflanzt und das alte Schulhaus erinnert hier an das ehemalige Mormonendorf. Auch dieser Park ist wieder eine Gebirgsformation aus Sand- und Kalkstein und wurde durch die Erosion zu phantastischen Canyons und bizarren Felsformationen modelliert. Ein 40 Km langer “Scenic Drive” führt vom Visitor Center in die enge Schlucht der Capitol Gorge. Wer mehr Zeit hat, dem erschließt sich dieser Park auf vielen Wanderwegen.

Nach Ankunft in Torrey gegen 16 Uhr checken wir ein in der gemütlichen “Chuck Wagon Lodge” , nehmen ein erfrischendes Bad im Pool des Hotels und gehen in den Ort um dort zu Abend zu essen.

Torrey - Grand Escalate NP - Bryce Canyon NP - Panguitch (237 Km)

Nachdem wir in einem nahegelegenen Coffeeshop gefrühstückt haben, machen wir uns auf den Weg und passieren erst einmal den Grand Staircase Escalante National Monument. Dabei handelt es sich um ein ausgewiesenes Naturschutzgebiet im Süden Utahs: Eine Landschaft aus vielfarbigen Bergen, Abhängen, Ebenen und Tälern, die zu einer der einsamsten Gegenden der USA gezählt wird.

Auf dem Highway Nr.12 zwischen den Orten Boulder und Escalante befindet sich ein Parkplatz, von wo aus wir eine kleine Wanderung zu den “Calf Creek Falls” unternehmen (ca. 6 Meilen).

Anschließend geht es weiter. Wie passieren die Ortschaften Henrieville, Cannonville und Tropic und erreichen bei Ruby schließlich das Visitor Center in der Nähe des Eingangs zum Bryce Canyon National Park.

Den kompletten Nachmittag verbringen wir dann mit der Erkundung dieses schönen Parks. Der 146 Quadratkilometer große National Park gilt als der schönste und beliebteste im Südwesten der USA. Eine Märchenwelt aus rötlichen und weißen Felssäulen, zerklüfteten Steilhängen, steinernen Burgen und Schlössern, wie sie nur die Natur in tausenden Jahren erschaffen kann! Wir fahren vom Visitor Center aus auf einer 30 Km langen Panoramaroute am Rande des Canyon entlang. Stichstraßen führen von der Hauptstraße immer wieder zu ganz besonders beeindruckenden Aussichtspunkten, wie Fairyland Point, Bryce Point, Inspiration Point, Sunrise Point und Rainbow Point (2776 Meter). Der schönste Teil des Nationalparks, das Amphitheater, befindet sich im nörlichen Parkteil ganz in der Nähe der Bryce Canyon Lodge. Wer genügend Zeit hat, sollte unbedingt eine Wanderung in den Park hinein unternehmen. Hier gibt es für verschiedene Schwierigkeitsgrade geeignete Trails.

Nach der Besichtigungstour fahren wir nach Panguitch. Hier ist für uns im Hotel “Western Town Resort” ein Zimmer reserviert. Ein schönes Hotel, welches ganz einer alten Westernstadt nachempfunden ist. Im Saloon des Hotels essen wir lecker zu Abend.

Panguitch - Zion National Park - St.George (181 Km)

Nach etwa 2 Stunden Fahrt erreichen wir den Eingang zum Zion National Park. Vom Visitor Center verkehren kostenfreie Elektro - Shuttlebusse, weil das Parkzentrum mit dem eigenen Fahrzeug nicht befahren werden darf. Der 595 Quadratkilometer große Zion Nationalpark beeindruckt vor allem wegen seiner hochaufragenden steilen Felswände, zwischen denen sich der Virgin River ein enges Tal gegraben hat. Es gibt sehr viele Wanderwege, wie beispielsweise den “Gateway to the Narrows”, den “Canyon Overlook Trail” oder den “Angels Landing Trail”. Wir entscheiden uns für eine Bustour auf dem Zion Scenic Drive. Das ist eine etwa 8 Km lange Stichstraße, an der zahlreiche Parkplätze und Aussichtpunkte liegen. Man kann an den Haltestellen aussteigen, eine kleine Wanderung unternehmen, um dann bis zum nächsten Haltepunkt weiterzufahren. So kommt man ganz bequem zu den wichtigtsen Sehenswürdigkeiten des Nationalparks.

Die wichtigsten Felsen oder Aussichtspunkte haben auch hier wieder eigenartige Namen, wie zum Beispiel “Angels Landing”, Temple of Sinawawa” oder Abraham, Isaac und Jacob.

Nach der Parkbesichtigungstour fahren wir nach St.George. Hier mieten wir uns ein Zimmer im Hotel “Ramada Inn St. George”. Wir erfrischen uns im Pool des Hotels und am Abend gibt es mal wieder ein “All you can eat- Büfett” zu einem fairen Preis.

St. George - Great Basin NP - Lehman Caves - Tonopah (760 Km)

Heute steht die längste Etappe unserer Rundreise auf dem Programm. Gut, dass wir uns beim Fahren abwechseln können. Zunächst geht es von St. George via Cedar City, Greenville, Milford, Garrison und Baker zum Eingang des Great Basin National Parks. Wir kommen hier etwa um 12 Uhr an und besorgen uns am dortigen Visitor Center Eintrittskarten für eine geführte Tour in die Lehman Caves.

Der Great Basin National Park liegt in Nevada an der Grenze zu Utah und ist eine abflußlose Senke zwischen der Sierra Nevada im Westen und den Rocky Mountains im Osten. Sehenswert innerhalb des Parks ist die Kalkstein- und Marmorhöhle “Lehman Caves”. Die Tropfsteinhöhle wartet mit außergewöhnlichen Tropfsteinformationen auf. Ein 800 Meter langer Weg führt durch das teilweise beleuchtete Höhlensystem. Die einzelnen Räume innerhalb der Höhle haben Namen, wie “Gothic Palace”, “Grand Palace” oder “Cypress Swamp”. Unter Führung einer erfahrenen Rancherin durchstreifen wir 1 1/2 Stunden das interessante Höhlensystem.

Am Nachmittag fahren wir weiter via Ely und Warm Springs bis wir gegen 19 Uhr in Tonopah ankommen. Hier finden wir im “Silver Queen Motel” ein Zimmer für die Nacht.

Tonopah - Death Valley NP - Ridgecrest (634 Km)

Unsere heutige Fahrt geht erstmal über Goldfield bis nach Scottys Junction am nordöstlichen Eingang des Death Valley National Parks. Der in der Mojave- Wüste liegende trockenste Nationalpark in den USA (auch Tal des Todes genannt) liegt zum überwiegenden Teil auf kalifornischem Gebiet und zu einem kleinen Teil auf dem Gebiet von Nevada. Hier besichtigen wir als erstes “Scottys Castle” - ein ehemaliges Winterdomizil eines amerikanischen Millionärs.

Beim Haltepunkt “Stovepipe Wells” (Parkplatz) sollte man eine Halt einplanen, um eine kleine Wanderung in die imposanten Sandünen zu unternehmen.

Dann geht es weiter bis Furnace Creek, wo sich auch das Visititor Center befindet. Hier kann man auch was essen oder eine Tasse Kaffee trinken.

Badwater ist der tiefste Punkt der USA (85,5 Meter u. Meeresspiegel). Vom Aussichtspunkt “Dantes View” auf 1669 Meter Höhe haben wir dann einen großartigen Ausblick auf das Badwater Basin und einen beachtlichen Teil des Death Valley. Schließlich haben wir dann auch noch von “Zabriskie Point” einen schönen Blick auf bizarre Erosionslandschaften um den ehemaligen Lake Manly.

Wir nehmen uns auch die Zeit für eine kleine Wanderung, aber wegen der hohen Temperaturen wollen wir dies auch nicht übertreiben. Der Death Valley National Park zählt auch zu einer der heißesten Gebiete unserer Erde. In der Nähe von Furnace Creek wurde am 10.Juli 1913 eine Temperatur von 56,7 °C gemessen. So durchfahren wir den Park von Osten nach Westen und fahren dann weiter bis nach Ridgecrest. Hier quartieren wir uns im Hotel “Quality Inn Ridgecrest” ein und gehen anschließend in das Städtchen um zu Abend zu essen.

Ridgrecrest - Visalia (467 Km)

Ca. 08:30 Uhr ist Abfahrt von Ridgecrest. Wir fahren via Inyokern, Weldon und Kernville in Richtung Sequioa National Park durch die Berge. Irgendwann stellen wir fest, dass die Fahrt durch die Berge zu unserem Ziel so nicht klappt. Also drehen wir um und fahren nun Richtung Süden, um das Hochgebirge so zu umfahren. Das bringt aber unsere Planung durcheinander, so dass wir uns die Besichtigung des National Parks für den Folgetag vornehmen. Also fahren wir nach California Hot Springs und dann weiter über Ducor, Parkerville, Lindsay und Exeter und kommen schließlich gegen 17 Uhr in Visalia an. Hier ist für uns das Hotel “Holiday Inn & Conference Center” reserviert. Die freie Zeit bis zum Abend nutzen wir für eine kleine Shoppingtour und ein erfrischendes Bad im Pool unseres Hotels. In einem Steakhouse in Visalia lassen wir es uns dann am Abend schmecken.

Visalia - Sequoia NP - Yosemite NP - Escalon (613 Km)

Unser erstes Ziel heute ist Kaliforniens erster Nationalpark - der Sequoia Park in der Sierra Nevada, dem schönsten und höchsten Gebirge im Bundesstaaat Kalifornien. Die bekannteste Attraktion in diesem National Park ist die namensgebende Spezies “Sequoia gigantea”. Diese Mammutbäume sind eine der höchsten und ältesten Bäune unserer Erde. Im Giant Forest nahe dem Visitor Center kann man eine ganze Reihe dieser “Riesen” bewundern. Unumstrittener Star ist der “General Sherman Tree”, welcher etwa 3000 Jahre alt und 83 Meter hoch ist. Wenn man weiter fährt kommt man zum “Tunnel Log”, welcher 1937 umstürzte und die Straße blockierte. Man schnitt danach ein Loch in den Baumstamm, der breit genug ist, um mit dem Auto hindurchfahren zu können. Es gibt hier noch weitere Ansammlungen solcher Mammutbäume, die man sich in Ruhe auf einer Besichtigungstour ansehen kann.

Etwa mittags fahren wir dann weiter via Sequoia Valley, Fresno und Oakhurst zum Yosemite National Park. Ebenfalls in der Sierra Nevada gelegen, zählt dieser Park zu den schönsten im Südwesten der USA. Das liegt vor allem an der sehr beeindruckenden Gebirgsszenerie mit tief eingeschnittenen Tälern, sprühenden Wasserfällen und hochalpinen Wanderpfaden. Zudem ist der Park durch zahlreiche Autostraßen gut erschlossen. Über den Arch-Rock-Eingang aus Fresno auf der Straße 41 kommend erreichen wir den Parkeingang und fahren dann gleich weiter bis Yosemite Village, wo sich auch das Visitor Center befindet. Von hier aus wandern wir zu den in der Nähe befindlichen “Yosemite Falls”. Die tosenden Wasserfälle sind schon von weitem zu hören. Als wir ankommen sehen wir , wie das Wasser aus 739 Meter Höhe in die Felsen am Fuß der Wand donnert. Wir wandern noch ein wenig im Park herum und bewundern die großartige Gebirgslandschaft. Nach einer Kaffeepause in der Nähe des Visitor Centers fahren wir weiter in Richtung San Fransisco, um uns unterwegs eine Unterkunft zu suchen. Das gestaltet sich dann schwieriger als gedacht. Weil am nächsten Tag nationaler Feiertag ist und den Amerikanern ein verlängertes Wochenende bevorsteht, sind die Hotels alle ausgebucht. Erst gegen 22 Uhr finden wir dann noch ein Motel, welches uns ein völlig überteuertes Zimmer in ziehmlich schlechter Qualität anbietet. Notgedrungen sagen wir dann zu, um die Nacht nicht im Auto verbringen zu müssen.

Das “Escalon Motel” Hotel befindet sich im gleichnamigen Ort Escalon, ca 150 Km von San Fransisco entfernt.

Escalon - San Fransisco (150 Km)

Nachdem wir die letzten 150 Kilometer bis nach San Fransisco zurückgelegt haben, fahren wir zunächst zum Flughafen, wo wir unser Mietauto bei ALAMO wieder zurück geben. Anschließend geht es mit einem Shuttlebus zu unserem Hotel “Union Square” in der City. Hier haben wir ein Zimmer für die kommenden 3 Nächte gebucht.

Nachdem wir im Hotel eingescheckt und uns ein wenig erfrischt haben, unternehmen wir einen Spaziergang zum “Fisherman`s Wharf”. Der ehemalige Fischereihafen ist heute das touristische Zentrum der Stadt. Hier findet man zahlreiche Souvenirshops und Restaurants. Straßenmusiker geben ihr Bestes und eine Seelöwenkolonie tummelt sich gemütlich an den Kuttern und Pfahlbauten in der Nähe von Pier 39. Wir verbringen hier den Nachmittag und nach einem Abendessen schlendern wir zurück zum Hotel.

SAN FRANSISCO ERLEBEN

Während der nächsten beiden Tage genießen wir San Fransisco - die wohl schönste Stadt in den USA, aber auf jeden Fall an der Pazifikküste. Auf einer deutschsprachigen Stadtrundfahrt sehen wir die wichtigtsen Sehenswürdigkeiten und während einer Fahrt mit der legendären Cable Car bewundern wir die “Straßen von San Fransisco”.

Am Union Square befindet sich das Geschäftsviertel der Stadt. Banken, Blumenbeete und Brunnen, Pelzhändler oder Alleinunterhalter - alles findet man hier. Ob Market Street, Montgomery Street oder Grant Avenue - immer wieder bekommt man neue Eindrücke von dieser schönen Stadt. Im Financial District befindet sich eines der Wahrzeichen der Stadt- “Transamerica Pyramid”. Chinatown ist mit seinen heute ca. 70.000 Einwohnern nach New York die größte chinesische Gemeinde in den USA.

Von Twin Peaks hat man eine schöne Aussicht auf die Stadt. Lombard Street ist mit 27 Prozent Gefälle eine der steilsten und kurvenreichsten Stadtstraßen und ist heute eine besondere Sehenswürdigkeit der Stadt. Old Mission Dolores ist das älteste erhaltene Gebäude San Fransiscos. Der Japanische Tea Garden im Golden Gate Park ist eine schöne Gartenanlage in der Stadt und wurde im Rahmen der Expo 1893 angelegt. Und schließlich noch das Wahrzeichen der Stadt - die Golden Gate Bridge. Die Hängebrücke am Eingang der Bucht von San Fransisco war bis 1964 die längste Hängebrücke der Welt. Einmal über diese Brücke zu fahren ist sicher ein Muss für jeden Besucher dieser Stadt.

Unweit von der Küste San Fransiscos befindet sich die Gefängnisinsel Acatraz. Von 1934 bis 1963 diente die Insel als Hochsicherheitsgefängnis, in welchem u.a. solche Gängster , wie Al Capone und Machine Gun Kelly einsassen. Heute erreicht man mit einer Fähre die zu einem Museum umfunktionierte Insel. Mit Audio-Guides taucht man ein in die Zeit, als hier der Gefängnisalltag vorherrschende Realität war. Eine Reservierung der Ticktes in der Saison sollte rechtzeitig vorgenommen werden !

Unsere Rundreise durch den Südwesten der USA geht leider zu Ende. Mit dem Shuttlebus fahren wir zum Flughafen, wo am frühen Nachmittag unser Flug via Frankfurt nach Dresden geht. Am Nachmittag des 30. Mai erreichen wir Dresden.

TOURDATEN:

Strecke Gesamt im KM	6088 Kilometer
Durchschnittliche Strecke pro Tag	360 Kilometer
Tankmenge Gesamt	530 Liter
Tankkosten Gesamt	260 Euro
Kosten pro 100 KM	4,24 Euro
Verbrauch je 100 KM	ca. 8,7 Liter/ 100 KM

09. Mai 2002

Furama Hotel Los Angelas Airport

VENICE BEACH

10. Mai 2002

BARSTOW

Desert Inn Motel, Barstow

CALICO GHOST TOWN

11. Mai 2002

Am Abend fahren wir noch zur Freemont Street, wo regelmäßig eine sehenswerte Audio- und Videoshow stattfindet. Das Abendessen gibt es hier als “All you can eat -Büfett” für 13 Dollar pro Person - da kann man nicht meckern! Schließlich bummeln wir zurück zum Strip und bestaunen das nächtliche Treiben dieser Stadt. Im Casino unseres Hotels versuchen wir dann unser Glück an den “einarmigen Banditen” - leider vergeblich.